Après le riz doré, la banane plantain GM dopée à la vitamine A

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Denrées alimentaires

18.06.2014 | Denrées alimentaires

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La banane plantain est un aliment de base important dans de nombreux pays africains. Photo : Salaban

La carence en vitamine A constitue un problème de santé majeur dans les pays les plus pauvres. Elle est due à la malnutrition qui frappe de larges pans de la population, engendrant maladies des yeux et de la peau, troubles du système immunitaire et des fonctions reproductrices et troubles de la croissance chez les enfants. Après le riz génétiquement modifié, vanté depuis des années comme le remède miracle contre les effets désastreux de la malnutrition, voici venue la banane GM enrichie en bêta-carotène, qui peut être converti en vitamine A par l'organisme. Développée par des chercheurs australiens avec le soutien de la Fondation Bill et Melinda Gates, la banane plantain a fait l'objet de premières cultures expérimentales en Ouganda, où 70% de la population dépend de cet aliment de base. Ce fruit GM va maintenant être testé pour la première fois sur l'homme, afin d'établir s'il permet effectivement d'augmenter les taux de vitamine A dans l'organisme.

Des bactéries et des levures avec des gènes d'eucalyptus pour produire du carburant

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Agrocarburants

 18.06.2014 | Agrocarburant

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En Amazonie, l'eucalyptus est cultivé sur d'immenses surfaces déboisées. Photo: Greenpeace/Beltra

Un groupe de chercheurs a décrypté le génome de l'eucalyptus. Ils ont trouvé des indices qui pourraient expliquer sa croissance rapide. Un eucalyptus peut en effet être abattu déjà au bout de sept ans pour la fabrication de papier. Près d'un tiers des gènes responsables de la synthèse des protéines de cette essence sont présents à double en situation d'alignement (duplication en tandem). Les chercheurs de l'équipe d'Alexander Myburg, de l'université de Pretoria, en Afrique du Sud, ont par ailleurs découvert que parmi toutes les plantes étudiées à ce jour, l'eucalyptus possède le plus de gènes programmant la formation de ce qu'on appelle des substances végétales secondaires. Ces substances, et notamment les terpènes et diverses huiles très volatiles, le protègent des insectes et des bactéries. Mais comme elles sont très inflammables, elles font augmenter le risque d'incendie. Originaire d'Australie, l'eucalyptus est actuellement l'arbre le plus cultivé en vastes monocultures. Celles-ci ont plusieurs inconvénients. Les arbres retirent beaucoup d'eau et de substances nutritives au sol et peuvent faire baisser le niveau de la nappe phréatique. Les monocultures entraînent par ailleurs le recul des forêts naturelles et font diminuer la biodiversité. L'eucalyptus est utilisé par l'industrie du bois et du papier, mais les huiles d'eucalyptus sont également très recherchées.

UE : les ministres de l'environnement en faveur d'un droit de décision national en matière de génie génétique vert

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Europe

13.06.2014 | Europe

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Pour l'heure, 8 à 9 Etats sur les 28 que compte l'UE interdiraient probablement les OGM sur leur territoire. Photo : Clipdealer

Les ministres européens en charge de l'environnement ont décidé de faciliter l'interdiction des cultures de plantes génétiquement modifiées à l'échelle nationale. Le projet de loi qu'ils ont adopté à Luxembourg prévoit à cet effet une option de retrait (ou opting-out). 26 Etats membres ont voté pour, la Belgique et le Luxembourg se sont abstenus. La décision est cependant controversée et pourrait avoir l'effet inverse de celui escompté, redoutent les groupements écologiques. L'expert des Verts dans le domaine agricole, Martin Häusling, craint que Bruxelles ne valide de manière expéditive les demandes d'autorisation sous prétexte que chaque pays pourra les suspendre sur son territoire. En Europe, 13 plantes GM sont sur le point d'être autorisées. L'Etat membre qui refuse une plante GM sur son territoire devra se mettre d'accord avec la multinationale qui a déposé la demande d'autorisation. Il peut invoquer des raisons socio-économiques et écologiques, mais pas des éléments scientifiques qui ont déjà été examinés dans le cadre de la procédure d'autorisation de l'UE. Une plante admise par l'UE est considérée comme sûre. Son refus pourrait entraîner des années de procès entre les multinationales et les Etats membres devant les tribunaux arbitraux internationaux.

Les monarques affamés

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Dommages

12.06.2014 | Dommages

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Image : Pendant leur migration, les papillons monarques se servent des eaux (grandes rivières ou lacs) et les côtes pour s'orienter. Photo: ALCE -Fotolia

Chaque automne, plusieurs centaines de millions de monarques qui passent l'été au Canada ou aux Etats-Unis entreprennent le voyage vers les forêts du haut plateau mexicain. Malheureusement, la population de monarques chute depuis des années – depuis 1999, elle a diminué de 82 % . Par voie de conséquence, un des spectacles naturels les plus impressionnants se trouve en danger. Initialement, il était admis que les défrichements au Mexique et les conditions météorologiques extrêmes étaient à l'origine du problème. Récemment, des chercheurs canadiens ont rapporté dans la revue spécialisée "Journal of Animal Ecology" un autre cause potentielle qui influencerait la diminution de ces papillons migrateurs.

La Suisse veut un régime international de responsabilité

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Législation

05.06.2014 | Législation

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Le Conseil des Etats dit oui au Protocole additionnel de Nagoya-Kuala Lumpur régissant la responsabilité pour les dommages causés à la biodiversité par des OGM. Photo: parlament.ch

La Suisse ratifie le Protocole additionnel de Nagoya-Kuala Lumpur sur la responsabilité et la réparation en cas de dommages provoqués par des organismes génétiquement modifiés (OGM). Ce protocole international crée une norme minimale pour la responsabilité en cas de dommages portés à la biodiversité par des OGM ayant fait l'objet d'un mouvement transfrontière. Il complète le Protocole de Carthagène de 2000 sur la biosécurité, qui règle le commerce international des OGM. Par 35 voix contre 3, le Conseil des Etats a clairement marqué son accord. La conseillère fédérale Doris Leuthard s'est félicitée de ce que contrairement au Conseil national, où l'UDC et certains députés du PLR avaient combattu l'accord international, celui-ci n'a pas été contesté au Conseil des Etats. Il s'agit d'un accord important, raison pour laquelle la Suisse s'est résolument engagée en sa faveur lors des négociations internationales qui ont précédé sa signature, a déclaré Doris Leuthard devant le Conseil. Le protocole additionnel définit quelles mesures doivent être prises en cas de dommages, qui doit les prendre et auprès de qui les coûts peuvent être recouvrés. Le régime de responsabilité est en accord avec le droit suisse. Sa mise en œuvre ne requiert par conséquent aucune adaptation de la législation suisse.

En Oregon, deux comtés interdisent la culture des plantes transgéniques

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Mises en circulation

29.05.2014 | Mise en circulation

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Campagne réussie : dans le comté de Jackson, 66% de la population a voté pour l'interdiction des cultures OGM. Photo : Family Farms Coalition / Facebook

Deux comtés de l’Oregon, celui de Jackson et le comté voisin de Josephine, ont décidé en votation populaire d’interdire la culture des plantes génétiquement modifiées. Le mouvement de protestation a commencé il y a deux ans, après que le groupe agroalimentaire suisse Syngenta a fait part de son intention de planter des betteraves sucrières résistantes aux herbicides. En juin dernier, les opposants sont passés à l’acte dans le comté de Jackson, détruisant 6500 betteraves sucrières dans des champs appartenant à Syngenta et faisant du même coup la une des journaux. De crainte que leurs champs puissent être contaminés par les PGM, les agriculteurs du comté de Jackson ont alors lancé une campagne politique dans le but d’obtenir l’interdiction de cultiver des OGM. Malgré une « contre-campagne » qui leur a coûté un million de dollars, les géants de l’agroalimentaire, parmi lesquels Syngenta, DuPont Pioneer et Monsanto, n’ont pas réussi à renverser la tendance.