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Au fil du temps, les plantes s'adaptent génétiquement aux conditions particulières de l'agriculture biologique et deviennent plus résistantes que les semences cultivées de manière conventionnelle face aux facteurs de stress tels que les maladies, le manque de nutriments ou l'eau. C'est ce que montre une étude à long terme de l'université de Bonn. Un groupe de chercheurs autour du professeur Jens Léon a planté des plants d'orge dans deux champs voisins, en utilisant des méthodes de culture conventionnelle dans un champ et des méthodes de culture biologique dans l'autre. En l'espace de plus de 20 ans, l'orge biologique s'est enrichie de gènes spécifiques, différents de ceux de la culture de référence. Les résultats démontrent entre autres l'importance de cultiver des variétés spécialement pour l'agriculture biologique, écrivent les chercheurs. Les résultats ont été publiés dans la revue "Agronomy for Sustainable Development".
Pour l'expérience à long terme, une orge à haut rendement a d'abord été croisée avec une forme sauvage afin d'augmenter la variation génétique. La variété ainsi obtenue a ensuite été cultivée dans deux champs voisins. L'orge a donc poussé sur le même sol et dans les mêmes conditions climatiques.
La catégorisation des plantes génétiquement modifiées, telle qu'elle figure dans la proposition de la Commission, est toutefois dépourvue de tout fondement scientifique. Dans l'UE, plus de 90% des variétés actuellement dans les pipelines de développement pourront être mises en circulation sans examen des risques ni surveillance obligatoire. Cela menace gravement la production sans OGM. En effet, les entreprises qui vendent de nouveaux OGM et les agriculteurs qui les cultivent seront exonérés de toute responsabilité en cas de dommages. Les propositions d'amendement concernant l'élaboration de mesures de coexistence et le droit des États membres d'interdire ou de limiter la culture (opt-out) n'ont malheureusement pas non plus obtenu la majorité.
Dans le champ cultivé de manière conventionnelle, les chercheurs ont combattu les parasites avec des pesticides, éliminé les mauvaises herbes avec des produits chimiques et assuré un bon approvisionnement en nutriments à l'aide d'engrais minéraux. Dans l'autre champ, ils ont adopté une approche plus respectueuse de l'environnement : sans pesticides, avec des méthodes mécaniques de désherbage et en fertilisant avec du fumier. Chaque automne, ils ont conservé une partie du grain pour le ressemer au printemps suivant - les graines bio dans le champ bio, celles qui ont poussé dans des conditions conventionnelles dans le champ témoin, sans sélection de certaines caractéristiques dans les semences.
Regard annuel sur le génome
Année après année, les chercheurs ont analysé le génome des plantes. Les analyses génétiques ont révélé deux tendances : au cours des douze premières années, le patrimoine génétique de l'orge s'est modifié dans la même direction dans les deux champs. Cependant, au cours des années suivantes, les deux cultures ont évolué de manière de plus en plus divergente. Ainsi, dans les conditions bio, ce sont surtout les variantes de gènes qui assurent une moindre sensibilité au manque de nutriments ou d'eau qui se sont enrichies. Les chercheurs supposent que cela est dû à la disponibilité plus fluctuante des nutriments dans l'agriculture biologique.
L'hétérogénéité génétique facilite l'adaptation
Avec le temps, l'orge cultivée de manière conventionnelle est devenue de plus en plus homogène sur le plan génétique : les différentes plantes dans les champs se ressemblaient donc de plus en plus en ce qui concerne leur patrimoine génétique. En revanche, l'hétérogénéité de l'orge bio est restée plus élevée. Selon les chercheurs, cela s'explique par le fait que les conditions environnementales de l'agriculture biologique sont soumises à des variations plus importantes que celles des méthodes de culture conventionnelles :. Si, par exemple, l'attaque de certaines maladies végétales augmente au cours d'une année, les propriétés qui protègent la plante contre ces maladies sont particulièrement recherchées. La variabilité de leur environnement contraint donc quasiment les plantes à une plus grande hétérogénéité génétique.
Dans l'ensemble, les résultats montrent l'utilité de la sélection de variétés optimisées pour l'agriculture biologique. En effet, grâce à leur patrimoine génétique adapté à ces conditions, elles sont plus robustes et promettent des rendements plus élevés. De plus, il semble qu'il vaille la peine de croiser des variétés plus anciennes ou même des formes sauvages lors de la sélection", explique le professeur Léon. "D'après nos données, même les variétés conventionnelles à haut rendement peuvent en profiter".
Le génotypage profond révèle des empreintes d'adaptation spécifiques de l'agriculture conventionnelle et biologique dans les populations d'orge - une approche évolutive de la sélection végétale, Agronomy for Sustainable Development, 2024
https://link.springer.com/article/10.1007/s13593-024-00962-8
